엑스트라버진 올리브오일(EVOO)이 기억력과 학습 능력을 향상시키고 뇌 염증을 완화한다는 연구 결과가 발표되며, 뇌 건강을 위한 새로운 가능성으로 주목받고 있다.
🌿 지중해의 선물, EVOO의 놀라운 효능
엑스트라버진 올리브오일은 오랫동안 심혈관 건강에 좋은 식품으로 알려져 왔다. 하지만 최근 연구는 이 오일이 뇌 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 사실을 밝혀냈다.
미국 템플대학교 알츠하이머센터의 도메니코 프라티코 박사 연구팀은 EVOO가 기억력과 학습 능력을 개선하고 뇌 염증을 줄이는 데 효과적이라는 결과를 발표했다. 이는 단순한 영양소를 넘어선, 뇌를 위한 ‘기능성 식품’으로서의 가능성을 보여준다.
🧪 과학이 말하는 EVOO의 뇌 보호 메커니즘
연구팀은 다운 증후군 모델 생쥐에게 이탈리아 코라티나 품종의 EVOO를 5개월간 섭취시켰다. 그 결과, 학습 속도와 기억 회상 능력이 대조군보다 현저히 향상되었으며, 해마 시냅스 기능도 개선되었다.
이는 뇌의 정보 전달 효율이 높아졌다는 뜻이며, 뇌 연결망을 보호하는 효과로 이어진다. 특히 염증을 유발하는 인터루킨-12와 CD40 단백질은 감소하고, 염증 억제에 관여하는 인터루킨-1 수용체 길항제와 인터루킨-5 수치는 증가했다. 뇌의 염증 환경이 안정적으로 조절된 것이다.
🧬 예방적 개입의 가능성, 조기 인지 저하에 주목
프라티코 박사는 “올리브오일은 심혈관 건강에 주로 주목받아 왔지만, 이번 연구는 뇌 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 보여준다”고 밝혔다. 특히 조기 인지 저하 위험이 높은 집단에서 예방적 개입 수단으로 활용될 수 있다는 점은 매우 고무적이다.
물론 이번 연구는 동물실험 기반이며, 사람을 대상으로 한 임상시험이 필요하다. 하지만 그 가능성만으로도 많은 이들에게 희망을 주는 결과다.
🍽️ 일상 속 작은 실천, 뇌 건강을 위한 선택
우리는 매일 식탁에서 건강을 선택할 수 있다. EVOO는 단순한 조미료가 아니라, 뇌를 위한 영양소가 될 수 있다. 샐러드에 한 스푼, 구운 채소에 몇 방울—그 작은 선택이 기억과 학습 능력을 지켜줄지도 모른다.
건강은 거창한 결심이 아니라, 매일의 습관에서 시작된다. EVOO는 그 시작을 위한 가장 부드럽고 맛있는 방법일지도 모른다.
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