026년 1월 23일, 페이스북과 인스타그램의 모기업 메타(Meta)가 자사의 모든 앱에서 10대 청소년들이 AI 캐릭터에 접근하는 것을 전 세계적으로 일시 중단한다고 발표했습니다.
이번 조치는 단순한 서비스 점검 차원이 아닙니다. 소셜 미디어 중독과 미성년자 성착취 방지 소홀 혐의로 진행될 대규모 재판을 코앞에 두고 내려진 결정이라 업계의 이목이 쏠리고 있습니다. 테크크런치의 보도를 바탕으로 이번 사태의 핵심 내용과 배경을 정리해 드립니다.
🛑 AI 캐릭터, 당분간 청소년은 이용 불가
메타의 발표에 따르면, 앞으로 몇 주 내에 10대 청소년들은 업데이트된 버전이 나올 때까지 메타의 모든 앱에서 AI 캐릭터와 대화할 수 없게 됩니다.
이 조치의 적용 대상은 단순히 생일 정보를 10대로 설정한 사용자뿐만이 아닙니다. 성인으로 등록했더라도 메타의 연령 예측 기술이 10대라고 판단하는 사용자까지 포함됩니다. 즉, 나이를 속여 가입한 청소년들까지 광범위하게 차단하겠다는 의지입니다.
메타 측은 이것이 서비스 포기가 아니라고 선을 그었습니다. 대신 청소년 보호 기능을 대폭 강화한 새로운 버전을 개발하기 위한 일시적 멈춤이라고 설명했습니다.
🛡️ 무엇이 달라지나? 부모 통제와 건전한 대화
향후 출시될 청소년용 AI 캐릭터는 안전성이 최우선시됩니다. 메타는 새로운 버전에 부모가 자녀의 AI 이용을 관리할 수 있는 통제 기능(Parental Controls)을 기본적으로 내장할 계획입니다.
또한 AI의 답변 내용도 연령에 맞게 조정됩니다. 자극적이거나 위험한 대화 대신 교육, 스포츠, 취미와 같은 건전한 주제에 집중하도록 설계될 예정입니다. 이는 지난 10월 메타가 예고했던, 부모가 AI 채팅을 모니터링하거나 차단할 수 있는 기능을 더욱 고도화하는 작업의 일환으로 보입니다.
⚖️ 뉴멕시코주 소송과 저커버그의 증언
이번 조치의 타이밍은 매우 절묘합니다. 메타는 다음 주 뉴멕시코주에서 열리는 재판을 앞두고 있습니다. 이 소송에서 메타는 자사 플랫폼이 아이들을 성적 착취로부터 보호하지 못했으며, 소셜 미디어 중독을 유발했다는 혐의를 받고 있습니다.
특히 이번 재판에는 마크 저커버그 CEO가 직접 증인석에 설 것으로 예상되어 긴장감이 고조되고 있습니다. 와이어드(Wired)의 보도에 따르면 메타는 소셜 미디어가 10대 정신 건강에 미치는 영향과 관련된 증거 개시를 제한하려 시도하기도 했습니다. 결국 이번 AI 서비스 중단은 법정 공방을 앞두고 규제 당국과 여론을 의식한 선제적 방어 조치라는 해석이 지배적입니다.
📉 AI 업계 전반으로 번지는 안전주의
청소년 보호 강화는 메타만의 이야기가 아닙니다. 경쟁사인 캐릭터.AI(Character.AI)는 이미 작년 10월부터 18세 미만 사용자에 대해 챗봇과의 개방형 대화를 차단했으며, 오픈AI(OpenAI) 역시 챗GPT에 새로운 10대 안전 규칙을 도입하고 연령 예측 기술을 적용하기 시작했습니다.
메타의 이번 결정과 업계 동향, 그리고 향후 계획을 한눈에 보실 수 있도록 아래 표로 정리했습니다.
| 구분 | 주요 내용 |
|---|---|
| 조치 내용 | 전 세계 10대 청소년의 AI 캐릭터 접근 일시 중단 |
| 적용 대상 | 등록 생일 10대 및 AI가 10대로 예측한 사용자 |
| 향후 업데이트 | 부모 통제 기능 내장, 교육/스포츠 등 건전 주제 한정 |
| 법적 배경 | 뉴멕시코주 소송(아동 보호 실패 혐의) 및 CEO 증언 예정 |
| 업계 동향 | Character.AI, OpenAI 등 10대 대상 안전 규제 강화 추세 |
결국 기술의 발전 속도만큼이나 사용자의 안전, 특히 미성년자 보호에 대한 사회적 요구가 거세지고 있습니다. 메타가 내놓을 업데이트된 AI 캐릭터가 과연 규제 당국의 엄격한 기준과 부모들의 우려를 동시에 해소할 수 있을지 지켜봐야겠습니다.
